home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 031389 / 03138900.050 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  65 lines
  1. NATION, Page 22The Presidency"Dead Soldiers" Along the PotomacBy Hugh Sidey
  2.  
  3.  
  4.     Chasing women kind of comes with the territory in the
  5. male-chauvinist Senate, like the springy black leather couches.
  6. Making millions from inside contacts after Government service is
  7. not all that grave a sin either, else an army of former lawmakers
  8. now behind the polished doors of august law firms would be in
  9. irons. It was the booze that got John Tower in real trouble.
  10.  
  11.     Heavy drinkers have been a continuing specter in American
  12. public life. Luckily, there are no episodes in which the Republic's
  13. fate was threatened by drunkenness. Our standards have gone up,
  14. slowly the first 180 years, dramatically the past 20. Off the job
  15. or on, a political boozer is apt to be a loser. That's not to say
  16. teetotaling assures success.
  17.  
  18.     Washington was built on a river of "ardent spirits," a nice
  19. term used long ago for the hard stuff. Laborers on public buildings
  20. got larger whiskey rations the higher up they worked, a dubious
  21. formula. But the buildings did get finished. Dolley Madison brought
  22. this "saloon culture" into the White House, getting the political
  23. leaders out of the bars and into more graceful surroundings. The
  24. drinks came on silver trays. James Madison cut some good deals.
  25.  
  26.     Washington was and remains the nation's leading consumer of
  27. booze, imbibing at last count 4.78 gal. of spirits and 6.41 gal.
  28. of wine per person a year. Nevada runs a distant second.
  29.  
  30.     Congressman Wilbur Mills, who starred with stripper Fanne Fox
  31. at the Tidal Basin in 1974, is a recent prodigal of drink. Many
  32. others preceded him. John Quincy Adams complained mightily about
  33. House Speaker Henry Clay's roaring drunks abroad in 1814, when they
  34. were there for the Treaty of Ghent, ending the War of 1812.
  35.  
  36.     Old-timers remember that Estes Kefauver's Senate hideaway was
  37. littered with "dead soldiers." Harry Truman had just arrived for
  38. a bourbon or two at the "Board of Education," Speaker Sam Rayburn's
  39. daily happy hour, when he was summoned to power. Anyone who
  40. believes a fellow did not get tiddly now and then in Mr. Sam's
  41. quaint quarters lives in fantasy.
  42.  
  43.     Lyndon Johnson, as Senate majority leader and early on as
  44. President, could polish off a dozen or so Scotch-and-sodas in an
  45. afternoon and evening. He claimed they were half strength. He never
  46. lost control, just looked stunned. He quit cold turkey in the White
  47. House, switching to Fresca and root beer. For whatever reason, his
  48. presidency went downhill thereafter. White House abstinence was
  49. tried by Rutherford Hayes, Calvin Coolidge and Jimmy Carter.
  50. Results were dismal.
  51.  
  52.     Franklin Roosevelt's martinis lifted the Oval Office many an
  53. evening. John Kennedy once showed up for work with a bandage on
  54. his head, claiming he cut it on a table while reaching for a
  55. dropped book. Research suggests that after ample champagne at a
  56. party, the President led a conga line into a wall fixture. The
  57. original photograph of Richard Nixon in the White House the night
  58. before he resigned caught two drained martini glasses at his elbow.
  59. The photo released to the public had the glasses airbrushed to
  60. remove the olives.
  61.  
  62.     Truman's aide Clark Clifford remembers that during a poker game
  63. with Winston Churchill, the old lion praised the U.S. but lamented
  64. one dreadful American lapse: "You people quit drinking after
  65. dinner." These days, maybe even sooner.